Alsof ik nog niks te doen had liet ik mij onlangs door Melody Biringer over halen om mee te doen aan Start Up Weekend. Melody is eigenaar van The CRAVE Company, het moederbedrijf achter het project en boek CRAVE Amsterdam waar ik het afgelopen jaar de werving&selectie en PR voor heb gedaan. Start Up Weekend heeft net als CRAVE (én Microsoft!) haar basis in Seattle en is in Amerika en daarbuiten een ware hype ; in meer dan 25 landen en 100 steden heeft Start Up Weekend inmiddels al zeker 115 events georganiseerd en bijna 600 businessplannen gepresenteerd!

Startup Weekend is een non-profit organisatie en werft getalenteerde en gemotiveerde mensen om binnen een 54 uur durend event (een weekend) communities, bedrijven en projecten te bouwen en tenslotte aan een panel van experts en investeerders te presenteren. Denk bij de deelnemende partijen aan mensen als developers, marketing mensen, designers, web- en app bouwers, projectleiders etc. Gezien vanuit mijn eigen bedrijf IS WORKS, waarin ik mode, trend, design, business, communicatie en online visibility  in mijn adviesfuncties en projecten verenig, was ook ik als mode-meisje enthousiast om mee te doen.

Starting Up bij mij thuis

Ik had van Melody begrepen dat het event begint met een line-up van mensen die hun idee aan het deelnemende publiek presenteren en dat de meerderheid van de deelnemers ‘geeks en nurds’ zouden zijn. Het leek mij een spannend en bovendien leerzaam idee om ‘out of my comfortzone’ mij bij een idee aan te sluiten dat ver van mijn eigen business af zou staan. De vrijdagmiddag voor het event had ik Melody, haar man Paul en Cristina uitgenodigd om bij mij thuis een borrel en een hapje te eten voordat we naar Portal2C zouden rijden waar het event werd ge-host. Cristina was in het CRAVE Amsterdam project degene die alle traffic begeleidde, de Social Media onderhield en daarnaast is zij een getalenteerd fotograaf.  Melody en Cristina moesten mijn kledingkamer zien! Ja je leest het goed, ik heb geen kast maar een kàmer vol schoenen, tassen en toebehoren!

Eenmaal met een wijntje, soepje en hapjes aan de bar in mijn keuken vertelt Cristina met wat aarzeling dat zij 2 ideeën heeft. Met het eerste idee had ik niet zo veel. maar als ze het tweede idee vertelt gaan bij mij alle creatieve-, ondernemers- en kansenzienende sluizen open! Cristina denkt in een Iphone app. Leuk, maar ik denk aan veel meer! Ik zie mogelijkheden voor fashion webshops een voor de (internationale) mode retailketens! Als ik mijn gedachten hierover hardop deel beslis ik gelijk ook dat ik me bij Cristina moet aansluiten. Het lijkt logisch dat ook Melody zich bij ons voegt want zij heeft uiteindelijk op internationaal niveau een netwerk aan vrouwelijke ondernemers waar je ‘u’ tegen zegt. Een ‘pitching trio’ is born!

Beauties and the nurds

Eenmaal aangekomen bij Portal2C werd mij de scene helemaal duidelijk. Naar mijn idee was 80% man en een groot deel daarvan liep in zelf met stiften gepimpte witte t-shirts om duidelijk te maken wie zij waren en wat zij kwamen brengen. Echt cool! Ook gespot: Veel baarden, heel veel blauw wit gestreepte overhemden, bier, nog meer bier en oksels zonder deodorant. Nu was ik tóch nog een beetje uit mijn comfortzone zonder de fashionista’s, champagne, oesters, parfum-walmen en high-heels die normaal gesproken mijn setting zijn. (Dit lezen we natuurlijk met een knip-oog!)
Opgesteld in een lange rij moesten allen die een idee hadden wachten op hun beurt om dat idee aan de zaal te presenteren. Wij waren 1 van de weinige vrouwelijke deelnemers en we kwamen ook nog eens met z’n 3-en op. Het was gaaf om applaus te krijgen voordat we wat hadden gezegd!  Toen we eenmaal aan het rocken waren en ons idee presenteerden, bleken we even later bij de beste 10 ideeën te horen dus daar gingen we; we moesten ons team compleet maken! We vonden Noes Smelt als ‘handigerd’, aanpakker en rust-bewaakster en Ward van Riel die zich presenteerde als back end developer maar zich zondag middag(terecht en gelukkig naar eigen inzicht) uit het team terug trok. Uiteindelijk belden we Steven Dow, de partner van Cristina en de kwaliteit webdesigner die we erbij wilden hebben. Let’s go!

Een weekendje doorhalen

Het bleek voor mij heftig, frustrerend, leerzaam, grappig, moeilijk, uitdagend, belachelijk en helemaal geweldig te zijn om met een klein team in een dergelijke korte tijd een businessplan en presentatie te ontwikkelen. Teamleden bleken soms echt geen woorden in daden om te kunnen zetten, lekke banden te hebben, een niet werkend horloge, andere nog véél belangrijkere afspraken na te willen komen of een ander idee van wat was afgesproken aan hingen en dat bracht zeker wat spanningen met zich mee. Ook zag ik hoe ik mij dan zelf op stel (en op zou kunnen stellen!) en moet leren omgaan met dergelijke situaties en  karakters. Alleen dat al vond ik erg leerzaam.
Het was echter heel spannend om zaterdag de mindmap te maken, taken te verdelen en al brainstormend  de naam voor ons idee te bedenken (wat een bevalling!) Things were coming together! Men was er ook wel snel uit dat ik de presentatie naar het panel en de het publiek zou doen en Cristina daarin de werking van de app zou uitleggen. Zondagochtend zou de wekker weer vroeg gaan!

123DressMe

Het idee van Cristina was om een app te hebben waarin jij je eigen kleding zou kunnen uploaden in een database. Een ‘wardrobe organizer’! Toen ik haar idee hoorde en direct kon visualiseren zag ik nog veel meer mogelijkheden vanuit mijn achtergrond en know-how van de business of fashion. Wàt als deze app als software in een webshop kon draaien en je binnen het aanbod van een merk zelf sets kon maken? Of wat als we een button zouden plaatsen op deze webshops om bepaalde items naar jouw eigen ‘kledingkast’ te kunnen  uploaden en daarmee combinaties te maken. Als je zou zien dat je geweldige combi’s met je bestaande garderobe zou kunnen maken zou je die afbeelding simpelweg kunnen aanklikken om zo in de betreffende webshop het item te kunnen aanschaffen! Ook zag ik mogelijkheden om met deze app en software visual merchandising teams aan te kunnen sturen en met elkaar te laten communcieren over sets die in de etalage of instore moesten worden gelaunched. Gedurende het weekend kwam mede-deelnemer Jelle Prins met nog en ander geweldig inzicht; Alle informatie die je met deze app verzamelt  over consumenten gedrag en ‘hoe jouw gele truitje nu uiteindelijk gecombineerd wordt’ zal van onnoemlijke waarde zijn voor de diverse merken en retailers!

Ik was (what’s new?) weer te lang van stof en kreeg niet de kans om de gehele presentatie af te maken want 3 minuten is 3 minuten! Ons eigen enthousiasme en dat van het publiek, de presentatie en de antwoorden die we konden geven op de kritische vragen van het panel gaven ons echter al een behoorlijk positieve boost. Zouden we kans maken op een prijs? Uiteindelijk bleken we niet DE winnaar te zijn van StartUpWeekend Amsterdam. De ‘wow’ prijs ging naar Kathie’s Cookies en de hoofdprijs naar Alterego Game. Onze 123dressme kreeg echter de prijs voor ‘Best revenue’ en dus het meest kansrijk om snel return on investment te realiseren! We zijn er die avond maar eerst een hamburger met friet en 3 witte wijn tegen aan gaan gooien en het moet allemaal eerst maar eens even een beetje bezinken, maar het idee is te mooi om te laten liggen of door een ander op te laten pakken. Comments en ideeën om dit aan te vliegen zijn welkom!

Dank je wel Cristina, Melody en de rest van het team, alle andere deelnemers, alle andere winnaars, Tiberiu Ana voor een aantal foto’s en met name de organisatoren van dit Start Up Weekend Amsterdam. Dit mode-meisje heeft genoten!
“An idea that is developed and put into action is more important than an idea that exists only as an idea.” Quote by Buddha

With thanks to Paul Butterfield and Tiberiu Ana  for some great prictures!