You never get a second chance to……….

Ik weet nog goed hoe mijn eerste ontmoeting met Edwin ging. Het is jaren terug en ik werkte bij HTNK als managing consultant op werving & selectie. Eerlijk gezegd was er een ‘ding’. Noem het een discussie, iets dat ik niet lekker vond lopen in de samenwerking of het proces met Just B.  In zo’n geval pakt IS de telefoon om daarover te praten en wat dwars zit te benoemen. Edwin kon het wel waarderen dat ik belde en we hadden een goed gesprek waarin Edwin mij tot slot uitnodigde om face to face kennis te maken en verder te praten. Zo gezegd zo gedaan. Het stuk lopen (op de hakken en met een knie die geopereerd moest worden!) van Nieuwmarkt naar Oosterburgervoorstraat had ik onderschat en ik belde Edwin dat ik wat later zou arriveren. Toen bleek dat Edwin ook onderweg was en bij het stoplicht stond dat ik net gepasseerd was. “Ga maar aan de kant van de weg staan dan pik ik je zo op” riep Edwin. Tien tellen later stapte ik in de glimmende Porsche van deze man die ik nog nooit gezien had. Op zich geen probleem maar het tafereel met mij op hakken aan de kant van de weg bij hem instappende gaf de toevallige voorbijganger wel te denken! Half liggend in de lage sportstoelen zat ik heerlijk tuttig met tas op schoot naast Edwin en met het uitstappen bij het kantoor kwam ik niet bepaald glamourous uit de 911. Sterker nog: Ik kwam er helemaal niet uit! Ik moest uiteindelijk mijn werktas als tegengewicht gebruiken om mijzelf uit de wagen te werpen! 

You can do it

Toen ik april 2009 de beslissing nam om ‘voor mijzelf te beginnen’ stuurde Edwin mij deze attente mail die ik bewaard heb: ” Ontzettend leuk en uitdagend voor jou, spijtig voor het HTNK team die een geweldig mens gaan missen. Ik wil je bedanken voor alles wat je voor mij en ons hebt kunnen betekenen en wens je heel veel succes met je nieuwe uitdaging. You can do it. Edwin”
We bleven elkaar tegen komen op de diverse beurzen en shows, Edwin las via mijn LinkedIn groepen de artikelen op mijn blog en het bleek dat wij aankomende augustus in dezelfde ‘handelsmissie-groep’ naar Copenhagen zitten dat Modint organiseert. Enige tijd geleden belde Edwin mij op. “Is ik wil je uitnodigen om weer eens praten. Ik wil je vertellen van alle ontwikkelingen die doorgegaan zijn met Just B. en alle plannen die we hebben want ik denk dat we jou daar goed bij kunnen gebruiken!” Diezelfde middag zat ik @ The Just B. Headquarters te wachten op wat komen ging……

The house of Just B.

De organisatie is gevestigd in een historisch pand, de voormalige Werkspoor fabriek, bijna in het hartje van Amsterdam. Met veel gevoel voor smaak is het interieur verbouwd en ingericht. Just B. had hier altijd al haar showrooms en kantoren gevestigd maar na recent weer een verbouwing en uitbreiding konden ook de design- en productmanagement teams hierin ondergebracht worden.

De basis van Just B. ligt in de essentie van de merknaam (willen en kunnen zijn) de jarenlange ervaring om collecties te maken, de smaak en passie van Edwin en Joke en ook de binding die zij met hun klanten hebben. Just B. werkt aan 6 collecties per jaar en deze vinden internationaal hun afzet bij meer dan 800 winkels. Edwin kijkt in de ontwikkeling van het merk altijd naar nieuwe mogelijkheden. Dat noemen we ondernemen. Oog hebben voor wat er op kunst en design gebied aan de hand is. Ik roep altijd “You can’t wait for inspiration, you have to go after it!” Naast dat JustB. zichzelf op modebeurzen als Modefabriek en Premium Berlin presenteert bezoeken Edwin en Joke ook regelmatig diverse shows op de Amsterdam Fashion Week, openingen en presentaties van nieuwe of gevestigde talenten. Designers als Mada van Gaans, Conny Groenewegen en Claes Iversen werkten ook al als gast ontwerper aan het Just B. label! Toen ik mijn blogpost over de expositie ‘The Limpet & the cloud” had geschreven was Edwin daar zo enthousiast over dat ik hem uitnodigde om samen met mij naar Galery Soledad te gaan en samen met Marisol, de eigenares, deze installaties live te bekijken. We hebben dat alledrie een hele inspirerende sessie gevonden! Voor de nieuwe collectie van Just B. werkte het designteam met als inspiratie het werk (aangekochte ontwerpen) van kunstenaar Mark Kent. Op een minutieuze manier ontwerpt Kent (1972, Cork, Ierland) abstracte patronen. De patronen worden vooral ruimtelijk gepresenteerd in de vorm van muurtekeningen of geprint op canvas, behangpapier en textiel. (Zie laatste foto onder) Ik heb al wat voorproefjes gezien maar ik ben heel benieuwd naar het resultaat van deze printinspiratie in de nieuwe Spring/Summer 2011 collectie!

De Reis

Het moge duidelijk zijn dat Just B. een sterk fundament heeft en voldoende creativiteit en authenticiteit om ook daadwerkelijk de reis van modehuis naar modethuis te maken. Zonder deze basis geloof ik niet dat je beleving rond jouw merk kan creëren en die beleving, die zichtbaarheid, het geven en delen en de dialoog aangaan met jouw klanten is een must in de creative economy waarin merken communities bouwen door samen te werken en transparant te zijn. Edwin heeft goed ingeschat dat doordat hij mij op zeer transparante wijze vertelde en betrok bij zijn plannen, ik ook daadwerkelijk mee kon op deze reis en doordat ik verschillende projecten krijg hierin, groeit mijn betrokkenheid en kan ik het verhaal goed (door) vertellen: storytelling! Terug naar de reis die Just B. maakt:  Een collectie, die niet alleen haar producten wil laten zien, maar ook haar ziel. Een merk dat niet alleen wil staan voor stijl, maar ook voor beleving. Het verschil zit hem in de ‘t’ :
Geen modehuis maar een modethuis! Deze filosofie en insteek heb ik bedacht naar aanleiding van het eerste project dat ik aanpakte voor Just B. : Het schrijven van een verhaal in 3 delen voor hun klanten, de pers en het netwerk van het merk dat zich opbouwt vanuit een korte, anonieme teaser, uitvloeiende naar een verhaal over de reis en resulterend in een uitnodiging om JustB. te komen bekijken en beleven op de diverse beurzen, offline en online. Bureau Smel gaf dit vorm en maakte deze teksten op in een format waarbij je als ontvanger het idee krijgt dat je krantenartikelen krijgt opgestuurd! (Zie foto’s hieronder. De tekst met blauwe pen is ook echt het handschrift van Edwin!)

Offline beleving: De Winkel

In mijn gesprekken met Edwin vertelde hij me dat hij met Just B. zou gaan retailen. Winkels openen! De eerste Just B. winkel staat in Haarlem en is vanaf 12 augustus 2010 te bewonderen. Hierna volgen hoogst waarschijnlijk Amsterdam en Antwerpen. Een winkel is natuurlijk een waanzinnige manier om jouw merk echt te laten leven. Bovendien is bij de identiteit van Just B. zoveel meer onder te brengen dan kleding alleen! In mijn brainstorm daarover met Edwin kon ik dat heel goed visualiseren en vroeg Edwin mij om voor Just B. een professional te zoeken die de winkel(s) conceptueel en commercieel neer kon zetten en uit kon rollen. Ik zie werving en selectie (ik werk alleen op strategische posities) óók als een reis en een mindmap die ik samen met mijn opdrachtgever maak en waarin ik de leiding neem en invalshoeken en ideeën aanreik vanuit mijn expertise, kennis van de markt, de competenties van mijn netwerk en mijn interesse in wat mensen beweegt. Je kan in dit specifieke geval namelijk kiezen voor een ervaren retailmanager die weet hoe hij/zij een winkel moet runnen, indelen, nieuwe winkels uitrolt en personeel managed. Je kan echter ook kijken naar een conceptueel werkend mens, een art director. Het is weer die creative economy. Creatieve identiteit en visibility maken het verschil! Daarmee creëer je herkenning en beleving en kan je een community vormen. Winkels krijgen in de toekomst een andere functie en etalages gaan niet alleen maar meer over wat je hebt maar juist over wat je denkt en waar je voor staat! Om out of the box te denken hebben we (evt naast die retailmanager) creatieve input nodig. Don’t wait for it! Het hoeft ook niet persé (alleen maar) iemand in vast dienstverband te zijn. Ook met Edwin heb ik het idee van een creatieve denktank besproken die bijvoorbeeld elke 2 maanden bijeenkomt met voor mijn part lekker eten en een goed glas wijn en met elkaar praat en denkt over de vorm, de inhoud en het assortiment van de winkel(s). Zet een fotograaf, een parfumeur, een kunstenaar en een copywriter / storyteller bij elkaar en je wilt niet weten wat voor moois daaruit voort komt! In september start ik met het schrijven van 2 maandelijkse artikelen over mode- en retailbeleving voor het MVRO (makers van retailomgevingen) blog. Ook dit bedrijf wil graag een creatieve connectie maken naar zijn (potentiële) klanten. Wat geweldig om de lezers van dit blog mee te mogen nemen in mijn ideeën, enthousiasme en belevenissen! 

Online beleving: Een webshop

Just B. is momenteel een webshop aan het bouwen. Meer en meer groeit in de markt het besef (en de cijfers!) dat online sales met een paar jaar in veel gevallen groter wordt dan verkoop via de traditionele kanalen. Toch zijn er nog veel ondernemers die het zetten van stappen op online gebied vermijden en zelfs schuwen. Ik zeg weleens: Wie de taal van een land goed wil leren spreken, moet erin gaan wonen! Ga op zoek naar mensen die jou als bedrijf of merk met jouw online visibility kunnen helpen en je kunnen verbinden aan weer andere bedrijven en professionals die al heel lang wonen in die nieuwe wereld! Maar online beleving creëren is meer dan een webshop openen. Je moet de dialoog aangaan met jouw doelgroep, klanten, leveranciers en fans. Want dat geeft je input, ideeën, je kan er zelf vragen stellen en daar vind je waarschijnlijk jouw nieuwe medewerker of agent. Social communities bieden daarin een geweldig platform. Het mooie hierin vind ik dat het er nu echt op aan komt of je als merk een fundament hebt, héb je eigenlijk wel iets te bieden en te delen, durf je informatie te geven en een gesprek te voeren? Vervolgens is het ok om keuzes te maken in het grote aanbod aan social communities. Een merk als Just B. adviseer ik bijvoorbeeld om een fanpagina op Facebook te starten. Dat past meer bij de doelgroep dan Hyves en je kan er veel beter met beeld (foto en film) op werken. Daarnaast is Twitter een hele mooie tool om te weten wat mensen vinden en vertellen over jouw merk, jezelf te presenteren, nieuwe artikelen in jouw website te promoten, vragen te beantwoorden, advies te geven, op de hoogte te blijven van wat leeft en zo kan ik nog wel even door gaan. Dit moet uiteraard allemaal wel gemanaged worden en dus ben ik bezig met de werving en selectie van een webshop en social media manager voor Just B. Wat een leuke baan! (Heb je interesse? Stuur me dan een mail!)

En….een Blog! 

Sinds de start van IS WORKS schrijf ik met grote regelmaat voor mijn blog. Ik wil graag mijn inspiratie delen want ik kom op de leukste en meest inspirerende shows, seminars, tentoonstellingen en events. Daarnaast interview ik professionals uit de mode industrie of beschrijf ik mijn ontmoetingen met kunstenaars tot designers. Het heeft gemaakt dat IS WORKS een merk is dat zichtbaar en vindbaar is en een autoriteit op het snijvlak van creativiteit en (online) beleving. Ik vind het dan ook geweldig (en een eer!) dat Edwin mij heeft toevertrouwd het concept en look & feel voor het Just B. blog te bedenken en op te zetten!

We hebben daarvoor een klein project team opgezet met interne mensen. Nancy (sales, communciatie en marketing assistent) coördineert het project van binnenuit en draagt tegelijkertijd veel ideeën aan, Geert (IT) kijkt en adviseert mee op techniek en bouwt het blog in WordPress en Carlo en Edgar van Smel zijn verantwoordelijk voor de vormgeving naar aanleiding van mijn concept. We hebben momenteel de conceptuele fase achter de rug, de mannen van Smell zijn bezig met de vorm en Nancy en ik richten ons nu op moodboards en voorbeelden voor tone of voice en posts op het blog. Het is heel belangrijk dat je in een blog een duidelijke en herkenbare toon en vorm herhaalt. Ook is het goed om, zeker in het blogconcept voor Just B., er voor te zorgen dat het blog door alle medewerkers en betrokkenen wordt begrepen, ondersteund en gedragen. In het concept ben ik namelijk uitgegaan van het idee om werknemers van JustB. kleine artikelen of foto’s te laten posten. In de ontwikkelingsfase van het blog gaan we dan ook zéker nog een interne presentatie houden om iedereen te enthousiasmeren om mee te schrijven en te denken! Ook de Just B. klant willen we met het blog een platform voor haar ideeën en beleving bieden. Hoe dat er allemaal uit gaat zien zal eind augustus zichtbaar zijn.

 Ik hoop dat dit verhaal, dat zowel de directie van Just B. als ikzelf wilde vertellen, inspiratie maar ook vertrouwen biedt in een dergelijke reis voor andere ondernemers. De nieuwe ondernemer is de onderGEVER!

 Marcel Proust wist het ooit al heel goed te verwoorden: “The real voyage of discovery consists not in seeking new landscapes but in having new eyes!”

• We zouden het heel leuk vinden om jouw reactie op dit verhaal te lezen. Laat een bericht achter onderaan deze post!